ילדים אוהבים לשחק. זוהי דרכם לבטא את עולמם. כך הם מתנסים , חווים שליטה על פחדים וחששות שלהם, ומתנסים "בכאילו" על דברים שהם ממש "באמת".
אני זוכרת את בנותיי מתחילות משחק רגיל של אחר הצהריים : מישפחה, במילים : " טוב אנחנו ילדים שההורים שלהם מתו בתאונת דרכים והם חיים לבד בבית". לאחר השתנקות ראשונית, הזכרתי לעצמי שבעצם כך הן ביטאו את החרדות שלהם בדרך מקובלת, במשחק, בעולם הדמיון , בו "כאילו" הכל אכן קורה, אבל רק במרחב בטוח כי זה "באמת" רק משחק.
התבוננות במספר מחקרים אשר פורסמו בשנים האחרונות מצביעה על יעילות הטיפול במשחק למגוון רחב של קשיים איתם מתמודדים ילדים. כך, לדוגמא, טיפול במשחק נמצא יעיל לילדים המתמודדים עם הפרעות חרדה שונות. Jalali, Salimeh; Molavi (2011), למשל, הצביעו על יעילות הטיפול במשחק להפחתת סימפטומים של חרדת פרידה בקרב ילדים בגילאי 5-11. כמו כן, מספר מחקרים תמכו ביעילות הטיפול במשחק לילדים המתמודדים סימפטומים פוסט טראומטיים (לדוגמא, Dugan et al, 2010 ו- Young (2008) כאשר יעילות הטיפול במשחק בטיפול בטראומה נובעת, ככל הנראה, מהאפשרות לעיבוד וסימבוליזציה של החוויות הטראומטיות הבלתי נתפסות ועל כן גם הבלתי ורבליות. בנוסף, נמצא כי טיפול במשחק מסייע לילדים להתמודד ולהתכונן לאירועים משמעותיים ומורכבים בחייהם כניתוחים ופרוצודורות רפואיות (Athanassiadou et al, 2012) והתמודדות עם אובדן ( Webb, 2011).
מחקרים נוספים תמכו בקשר בין טיפול במשחק לבין שיפור היבטים תפקודיים שונים: Ray et al (2009) מצאו ירידה מתונה בהתנהגויותיהם האגרסיביות של ילדים בעלי הפרעות התנהגות בעקבות טיפול במשחק, ואילו Blanco et al (2012) מצאו כי ילדים שהשתתפו ב-26 פגישות טיפול במשחק בלבד נהנו משיפור במבחני הישגים, בציוניהם וביכולותיהם בתחומי השפה, הכתיבה והידע הכללי.
יפית (שם בדוי) הייתה מגיעה אלי לקליניקה ומבקשת פעם אחר פעם לבנות אוהל גדול בו היינו מתחבאות יחד מהרעים שם בחוץ. הרעים היו מעליבים ומאיימים וכועסים, ואנו בפנים יכולנו להחזיק ידיים, לחוש ביחד, ולהתגבר על הפחד. עם הזמן יפית הרשתה לנו אפילו לצאת ולהתגרות בהם, ב"רעים". פעם אחר פעם היינו יוצאות, צועקות משפטים של אומץ : " אנחנו לא פוחדות מכם" , " לא כל מה שאתם אומרים הוא נכון" , "גם לנו מותר להיות בחוץ". בפנים נוצר מרחב בטוח, שהוא הבסיס של סוג של טיפול כלשהו. בו אפשר להיות אתה עצמך, על כל תכונותייך ורגשותייך. היו שם, פחד, כעס, בהלה, אהבה, קבלה ואומץ להעז ולבדוק, ובעיקר הייתה שם תחושה של יחד במשחק שממנו אפשר היה אחר כך להעיז גם בחיים .
כתיבת תגובה